방사선 치료는 폐암의 핵심적인 치료 중 하나이다. 1기 폐암은 현재 외과적 절제술이 표준 치료이지만, 최근 방사선 수술이 외과적 절제술을 압도하는 치료 성적을 내고 있어 시행 빈도가 증가하고 있다. 3기 폐암은 근치적 방사선 치료와 동시 항암화학요법이 표준 치료이다. 
방사선 폐렴은 폐암 방사선 치료의 가장 흔한 합병증으로서 여러 의학적 문제와 치료비 상승을 유발한다. 많은 연구자들이 방사선 폐렴 치료법 개발을 위한 연구를 시행했지만, 아직까지 확립된 치료법이 없는 실정이다.
최근, 현대 의학의 부작용 치료를 위해 전통 의학적 방법을 적용하려는 시도가 이루어지고 있다. 한국에서는 방사선 폐렴을 예방하기 위해 여러 종류의 한약제를 사용해왔다. 최근 발표된 메타분석 연구는 방사선 치료와 함께 한약제를 복용한 환자군이 방사선 치료만 받은 환자군보다 방사선 폐렴 발생율이 낮다고 보고하였다. 메타 분석에 포함된 연구들 중 전향적 무작위 배정 연구가 아닌 연구들이 많아서 결과 분석에 주의가 필요하지만, 한약이 방사선 폐렴 예방에 효과가 있을 수 있다는 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있는 연구이다. 
침치료는 한약과 함께 대표적인 한의학 치료법 중 하나이다. 많은 연구자들이 침치료가 만성폐쇄성 폐질환, 천식 등 폐 염증이 기본 병리소견인 폐 질환에 효과가 있음을 보고하였다. 방사선 폐렴도 방사선에 의해 발생한 폐 염증의 한 종류이므로, 침치료가 방사선 폐렴 발생 예방에 효과가 있을 수 있다는 가설을 세울 수 있다. 본 연구에서는 방사선 폐렴 발생 예방을 위한 한방 침치료의 효과 및 안전성을 평가하고자 한다.

침치료군에 배정된 환자는 1주일에 두 차례 15분간 침치료를 받는다. 침치료는 방사선 치료 시작과 함께 시작하고, 방사선 치료 기간 중 지속한다. 방사선 치료는 총 6주간 시행하므로, 총 침치료 시행 횟수는 12회이다. 한의사 자격증이 있고 2년 이상 임상 경험이 있는 한의사가 침치료를 시행한다. 침치료 위치는 폐 염증 감소를 위해 침치료를 시행한 기존 연구들을 참고하여 결정하였다. 침치료 위치는 총 27 군데이다. 사용한 침은 길이 40mm, 직경 0.25mm이고 5-25mm 깊이로 삽입하였다. 약간 찌릿한 느낌 또는 저린 느낌이 날 때까지 침을 밀어 넣었다. 침치료에 대한 순응도 및 부작용은 매주 평가하였다. 대조군에 배정된 환자들은 침치료 없이 방사선 치료만 시행하였다. 방사선 폐렴 예방을 위한 약제 사용은 양 군 모두에게 허용하지 않았다. 방사선 치료 종료 후 방사선 폐렴이 발생했을 경우, 증상에 따라 적절한 치료를 시행하였다.

상세내용

침치료군에 배정된 환자는 1주일에 두 차례 15분간 침치료를 받는다. 침치료는 방사선 치료 시작과 함께 시작하고, 방사선 치료 기간 중 지속한다. 방사선 치료는 총 6주간 시행하므로, 총 침치료 시행 횟수는 12회이다. 한의사 자격증이 있고 2년 이상 임상 경험이 있는 한의사가 침치료를 시행한다. 침치료 위치는 폐 염증 감소를 위해 침치료를 시행한 기존 연구들을 참고하여 결정하였다. 침치료 위치는 총 27 군데이다. 사용한 침은 길이 40mm, 직경 0.25mm이고 5-25mm 깊이로 삽입하였다. 약간 찌릿한 느낌 또는 저린 느낌이 날 때까지 침을 밀어 넣었다. 침치료에 대한 순응도 및 부작용은 매주 평가하였다.

상세내용

대조군에 배정된 환자는 침치료 없이 방사선 치료만 시행하였다. 방사선 치료는 총 30회, 6주간 시행하였다. 일회 선량은 2-2.2Gy, 총 선량은 60-70Gy 였다.

방사선 폐렴

조직학적으로 진단된 원발성 폐암
방사선 치료 시행
총 방사선 선량 50Gy 이상
ECOG 점수 3점 이하

예전에 흉부 방사선 치료를 받은 경험이 있는 환자
방사선 치료을 할 수 없는 질환을 앓고 있는 환자
방사선 치료 전 외과적 절제술을 받은 환자
방사선 수술을 받은 환자

방사선 폐렴 발생율

방사선 치료 기간 중 매주, 방사선 치료 종료 후 6개월까지 매달 평가

1초간 노력성 호기량

방사선 치료 1주일 전, 방사선 치료 종료 3개월 후

폐확산능

방사선 치료 1주일 전, 방사선 치료 종료 3개월 후

6분 보행거리

방사선 치료 1주일 전, 방사선 치료 종료 3개월 후

변형 Borg 점수

방사선 치료 1주일 전, 방사선 치료 종료 3개월 후

침치료 부작용

방사선 치료 기간 중 매주, 방사선 치료 종료 후 6개월까지 매달 평가

침치료군에서 대조군에 비해 더 낮은 방사선 폐렴 발생율을 보였다 (3등급 폐렴: 10% vs. 30%, 2등급 이상 폐렴: 50% vs. 60%). 대조군에서는 DLCO 수치가 방사선 치료 전 62.1%에서 방사선 치료 후 49.1%로 감소하여 통계적 유의성이 있었다 (P=0.004). 침치료군에서도 DLCO 수치는 방사선 치료 후 감소하였으나, 통계적 유의성이 있을 정도로 감소하지는 않았다 (치료 전 56.7%, 치료 후 50.9%, P=0.204). 대조군에서는 FEV1 수치와 6분 보행 거리가 방사선 치료 후 감소하였다. 하지만, 침치료군에서는 FEV1 수치와 6분 보행 거리가 방사선 치료 후 증가하였다 (자세한 수치는 별첨한 그림 및 table 참고). 침치료로 인한 부작용은 한 건도 발생하지 않았다.